Refuge du Fourcat

0h00 Pradières d’en haut (1150m).
Du parking, suivre l’itinéraire en direction des étangs du Fourcat/refuge du Fourcat (balisage blanc et rouge). Le chemin monte à travers un bois de bouleaux, puis après quelques minutes, traversez le ruisseau par la passerelle pour rejoindre l’itinéraire qui monte en rive droite.
Marchez quelques mètres sur la route, puis le sentier démarre sur la droite et file à travers des fougères.
Le chemin continue à travers un bois de bouleaux et de noisetiers, traversant par endroits quelques petits ruisseaux. Le bois s’ouvre peu à peu, vous cheminez maintenant à découvert et la pente se fait plus forte.

0h45 Orris de la Coume (1522m).
Passez devant les orris de la Coume (prenez un peu de temps pour les visiter !), puis passez le verrou grâce à un lacet. Le sentier monte maintenant progressivement, à travers gispet et rhododendrons, vous apercevez bientôt le barrage d’Izourt.

1h30 Barrage de l’étang d’Izourt (1647m).
Passez devant les bâtiments et montez de suite après, légèrement sur la gauche (ne pas suivre ici le sentier qui descend à droite vers le lac).
Vous surplombez maintenant l’étang, le chemin part d’abord à plat, puis descend peu après vers le lac.
Au bout de celui-ci, traversez un premier torrent qui descend depuis les étangs de Petsiguer, puis remontez un peu, le chemin descend ensuite pour atteindre l’extrémité Sud de l’étang d’Izourt.
Le sentier remonte plein Sud à travers les rhododendrons, puis la pente se redresse sérieusement.
Vous progressez par de nombreux lacets qui permettent de passer cette rude montée, et débouchez sur un replat.

2h30 Orri de la Caudière (1942m).
Un panneau indique la direction du refuge, continuez sur la droite pour franchir un peu plus loin une passerelle. Le sentier poursuit vers le sud-ouest, vous arrivez dans une zone rocheuse où il faut parfois s’aider des mains. Vous passez un peu plus haut à proximité d’une cascade puis, après un dernier effort, vous apercevez un grand cairn (appelé ici « Homme de Pierre ») et arrivez au déversoir du Petit étang Fourcat.

3h45 Petit étang Fourcat (2340m).
Vous apercevez enfin le refuge, perché sur son nid d’aigle. Contournez l’étang par la droite, et montez progressivement vers le déversoir de l’étang Fourcat. Le chemin part à gauche pour rejoindre le refuge, à 200 mètres.

4h15 Refuge des étangs Fourcat (2445m).

Le retour peut s’effectuer par le même itinéraire en 3h00 ou descente par les étangs de Petsiguer :
Distance : 10km
Dénivelée : +115m et -1390m
Durée : 3h40

Du refuge, partir en direction Est (balisage blanc et rouge) et descendre vers la digue. Le sentier surplombe le lac, deux courts passages nécessitent parfois de poser un peu les mains, puis vous arrivez à un col qui domine le vallon de Peyre Mique.

0h20 Col (2419m). Descendre un couloir un peu raide pendant 150 mètres environ, puis continuer à droite (direction Est) par le sentier qui effectue une traversée par des éboulis. Arrivez à une bifurcation et continuez à droite pour remonter un vallon en direction de l’étang de la Goueille.

1h00 Etang de la Goueille (2393m). Laisser le GR qui continue en direction du port de l’Albeille, et prendre de suite à gauche en traversant le déversoir (balisage jaune). Le sentier monte progressivement en direction Nord, vous arrivez à un col dominant les étangs de Petsiguer (2526m). Descendre direction Nord-Est vers les étangs.

1h40 Etangs de Petsiguer (2300m). Contournez le premier étang par la gauche, passez devant la cabane du berger (Orris de Petsiguer), puis continuez en restant toujours en rive gauche des étangs. Passez le déversoir, un sentier bien marqué descend sur la gauche, à flanc de montagne, jusqu’à atteindre l’intersection avec le GR10 A, à 1986m.

2h30 Intersection avec le GR10 A (1986m). Suivre à droite pendant 300 mètres puis, à l’intersection, abandonner le GR10 A et descendre à gauche par le sentier qui rejoint l’étang d’Izourt (balisage jaune). Le sentier traverse à flanc de montagne en surplombant le lac, puis rejoint l’itinéraire de montée peu avant le barrage.

2h50 Barrage d’Izourt (1647m). Descendre par le même itinéraire qu’à la montée pour rejoindre le parking de Pradières d’en haut.
3h40 Parking de Pradières d’en haut (1150m).

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